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Lancée à bord du satellite européen ISO (Infrared Space Observatory) le 17 novembre 1995, Ia caméra ISOCAM est le premier des quatre instruments équipant le satellite pour l'observation du ciel en infrarouge à avoir été activé, une dizaine de jours après sa mise en orbite spatiale.
Depuis sa "première lumière" ISOCAM tient ses promesses et rapporte aux astrophysiciens une belle moisson de résultats. L'observation en infrarouge donne accès à l'univers "froid", une composante que l'on trouve dans presque tous les objets présents dans le ciel : des planètes aux comètes, en passant par les nuages où se forment les étoiles et jusqu'aux galaxies primordiales.
Le programme d'observation d'ISOCAM, qui couvre le rayonnement infrarouge entre 2,5 et 17 microns, est extrêmement varié et porte sur la majeure partie des domaines de l'astrophysique. Des percées spectaculaires sont attendues, en particulier dans l'étude du processus de formation d'étoiles et de l'évolution des galaxies.
ISOCAM, conçue par la direction scientifique du Service d'Astrophysique du CEA/Saclay, et réalisée sous sa maîtrise d'oeuvre par un consortium de laboratoires et d'industriels européens, avait déjà fourni des informations très intéressantes pendant la période de vérification de ses performances en vol, qui s'est achevée en février 1996. Depuis, elle opère en fonctionnement nominal et ses performances sont en excellent accord avec les prévisions faites à partir des étalonnages au sol. Elle fournit d'ailleurs plus d'informations aux astrophysiciens qu'ils ne peuvent analyser, notamment en ce qui concerne l'identification des composants chimiques dans certains spectres, ou sur certains schémas compliqués de la coexistence de régions chaudes et froides de l'Univers.
Les données d'ISOCAM sont recueillies par l'équipe de Villafranca en Espagne, en écoute permanente du satellite ISO ; puis elles sont analysées avec le recul nécessaire par les équipes du CEA/Saclay, d'Orsay, de l'Observatoire de Meudon et de nombreux autres laboratoires français et étrangers.
Ces résultats foisonnants peuvent être répertoriés en quatre grands domaines : nature de la poussière interstellaire ; exploration de la "transparence" du milieu interstellaire en infrarouge et détection des sources cachées ; formation des étoiles dans les galaxies ; sources lointaines du Cosmos.
maj : 03-01-2007 (1034)
 | Sources lointaines du Cosmos Braquée sur les zones les plus reculées de l'Univers, les données fournies par ISOCAM sont encore préliminaires. La prudence est requise en ce qui concerne l'interprétation qui touche à la formation et à l'évolution des galaxies.
Dans ce domaine, ISOCAM, plus accoutumée aux phénomènes relativement "doux" de l'univers, se tourne cette fois vers ses manifestations les plus violentes : les collisions cataclysmiques de jeunes galaxies, ... Lire la suite » |
 | Cartographie des galaxies spirales A une plus grande échelle, ISOCAM permet d'observer la formation stellaire à l'oeuvre dans les galaxies voisines de la nôtre. II a pu ainsi être établi une forte connexion entre l'émission à 15 microns des galaxies et leur activité de formation stellaire.
La caméra a pointé son objectif sur MESSIER 83, éloignée de plusieurs millions d'années-lumière de la Terre. Cette galaxie a une particularité : sa forme en ... Lire la suite » |
 | La camera ISOCAM ISOCAM est la première caméra infrarouge spatiale. Embarquée à bord du satellite ISO (Infrared Space Observatory), elle permet de cartographier des régions sélectionnées du ciel dans la gamme 2.5 - 17 micromètres, avec plusieurs résolutions spatiales et spectrales.
Cet instrument a été réalisé sous la direction scientifique et la maîtrise d'oeuvre technique du Service d'Astrophysique du CEA/Saclay, en collaboration avec le ... Lire la suite » |
 | Composition du milieu interstellaire
L'étude du milieu interstellaire occupe une place importante en astrophysique. Ce milieu, riche de tout ce qui est situé entre les étoiles où règnent des conditions physiques très particulières, joue un rôle fondamental dans la formation de nouveaux astres, la formation et l'évolution des galaxies.
Le rayonnement infrarouge (IR) qui occupe dans le spectre électromagnétique les longueurs d'onde entre 2 et 200 microns, est situé ... Lire la suite » |
 | Inventaire des restes de Supernovæ Lors de leur explosion, les supernovae projettent à travers l'espace des masses extraordinaires de matière. Celle-ci va violemment rencontrer le milieu interstellaire qui entourait l'étoile. Ces chocs, en ionisant la matière, produisent l'émission de nombreuses raies atomiques.
Certaines de ces raies se trouvent dans le domaine de l'infrarouge. C'est le cas de la supernova Cassiopée A, une étoile qui, parvenue au terme de sa vie, a explosé dans la Voie ... Lire la suite » |
 | Exploitation de la 'transparence' du milieu interstellaire au rayonnement infrarouge Une des propriétés très intéressante du rayonnement IR est sa capacité de passer à travers une assez grande épaisseur de matériaux interstellaires, beaucoup plus importante que celle que peut traverser le rayonnement optique. En observant notre Galaxie en IR, on peut ainsi partir à la découverte de régions opaques, jusque-là pratiquement insondables.
Celles qui retiennent plus particulièrement l'attention des astrophysiciens ... Lire la suite » |
 | Objecifs scientifiques d'ISOCAM |
| La caméra ISOCAM représente, depuis 1983, un programme de recherche et développement étalé sur dix années. Le Service d'Astrophysique de la Direction des Sciences de la Matière du CEA en détient la responsabilité scientifique ainsi que la maîtrise d'oeuvre de réalisation pour le détecteur à grande longueur d'onde et son électronique associée, le calculateur ainsi que le logiciel de bord. Le CEA est également ... Lire la suite » |
Voir aussi
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Le rôle de la poussière révélé par la caméra ISOCAM
Il vient de se produire un bouleversement considérable dans notre compréhension de l'histoire de l'univers, plus particulièrement de la formation des galaxies. Tout a commencé en 1995 avec le lancement d'une caméra infrarouge du nom d'ISOCAM à bord du satellite ISO, l'Observatoire Spatial Infrarouge lancé par l'agence spatiale européenne, l'ESA.
L'un des ... Lire la suite » |
