L'expérience GIVRE

Depuis début 2007, le DAPNIA (Service d'Ingénierie des Systèmes et Service d'Astrophysique), le Laboratoire Universitaire d'Astrophysique de Nice (LUAN) et l'Institut Paul Emile Victor (IPEV) sont présents à la station Concordia pour étudier le givre sur les instruments d'optiques destinés à être utilisés pendant la nuit polaire. Pour cette étude, des méthodes de nettoyage par réchauffage, soufflage et traitement des surfaces ont été mises au point afin de protéger les instruments qui utiliseront ce site exceptionnel pour sa très basse température et son taux d'humidité très faible.
Des surfaces de différentes formes et des cellules de mesures ont été placées à quelques mètres au dessus de la neige et seront installées ensuite en haut d'une tour de 30 mètres, au dessus de la couche d'inversion, pour étudier les effets dans l'atmosphère.

Dôme C, le nouvel Eldorado

L'astronomie de l'infrarouge lointain (60 à 500 micromètres) est la technique d'observation principale pour étudier la naissance et les phases précoces de nombreux objets astrophysiques. Dans ces longueurs d'onde, un obstacle majeur est l'atmosphère et surtout la quantité de vapeur d'eau le long de la ligne de visée du télescope. Celle-ci absorbe le rayonnement cosmique et ne le transmet que dans des "bandes spectrales", véritable fenêtres atmosphériques d'observation sur l'Univers. Pour s'affranchir des effets de la vapeur d'eau (absorption et fluctuation), les observations dans ce domaine ne peuvent êtres effectuées qu'à partir de sites aux climats froids, secs et stables ou dans l'espace. Les hauts plateaux du Chili offrent actuellement des conditions à la fois favorables et facilement  accessibles sur Terre. La teneur en vapeur d'eau dans l'atmosphère y est souvent inférieure à 1 mm. De nombreux observatoires internationaux comme l'Observatoire austral européen (ESO) sont déjà au Chili. L'interféromètre ALMA pour l'astronomie (sub)millimétrique est en construction sur le haut plateau de Chajnantor à 5100 m. 
Cependant ce site n'offrira pas des conditions régulières d'observation dans l'infrarouge lointain (<500 microns). A cause d'une quantité de vapeur d'eau rarement inférieure à 0.5 mm, l'infrarouge lointain n'est accessible que moins de 30% du temps d'observation hivernal. Au contraire le site de Concordia offrirait un gain considérable à 350 et 450 microns avec 90% du domaine spectral accessible pendant l'hiver austral. Cela est dû aux conditions géographiques et climatiques extrêmes : l'altitude, le faible ensoleillement, l'isolement par le courant océanique circumpolaire et le pouvoir réfléchissant de la glace font de ce continent le plus froid de tous. Enfin paradoxalement, il neige très peu en Antarctique. Les dépressions atmosphériques pénètrent difficilement à l'intérieur et l'essentiel des précipitations se produit sur les côtes. L'intérieur du continent est un véritable désert : sur une superficie de 5 millions de km, il tombe chaque année moins de 5 cm d'équivalent en eau et souvent moins de 2 cm. Cela se traduit par une quantité de vapeur d'eau souvent inférieure à 0.2 mm pendant l'hiver.

La mesure de la qualité du site

Le Service d'Astrophysique et l'Astronomie à Concordia

Le Service d'Astrophysique (SAp) est associé au réseau européen ARENA (Recherche Antarctique un Reseau Européen pour l'Astrophysique), coordonné par le Laboratoire Universitaire d'Astrophysique de Nice (LUAN) à Nice. Le but de ce réseau est de renforcer et de structurer les laboratoires européens qui désirent s'impliquer dans le développement d'un observatoire astronomique à Concordia, la base Franco-Italienne à Dôme C en Antarctique. Le SAp est en charge de l'activité du réseau «  Nouvelles fenêtres d'observation dans l'infrarouge lointain ». Dans le cadre d'ARENA, le SAp organise à Saclay en juin 2007 un Atelier sur un futur observatoire dans l'astronomie infrarouge lointain à Concordia.