Quelle est l'origine du fond cosmologique infrarouge ?
Une étude basée sur des observations du satellite infrarouge ISO vient d'apporter une réponse essentielle à cette question importante de l'astrophysique. A l'aide d'images profondes du ciel réalisées à la longueur d'ondes de 15 microns (infrarouge moyen), une équipe d'astronomes du Service d'Astrophysique du CEA dans le cadre d'une collaboration internationale a révélé l'existence dans les galaxies d'une phase de flambée de formation d'étoiles qui avait échappé aux observations réalisées à d'autres longueurs d'ondes. Les galaxies seraient en effet « timides », dans le sens où ces pouponnières d'étoiles seraient masquées par un voile de poussière interstellaire et n'apparaîtraient que dans l'infrarouge.