3. L’arrivée des fusées

A partir des années 1950, la France développe une fusée sonde baptisée « Véronique ». Les lancements sont réalisés jusqu’en 1967 depuis Hammaguir dans le Sahara algérien puis à Kourou en Guyane. Le CEA est, avec le Service d’Aéronomie du CNRS, le premier institut français à placer des charges scientifiques à bord de fusées. Les altitudes atteintes permettent pour la première fois d’étudier les rayons X cosmiques de basses énergies en dehors de l’atmosphère.

Avec le début du programme spatial français, les succès sont à la hauteur
-    23 décembre 1968 : quelques mois seulement après la découverte en Angleterre des pulsars, un nouveau type d’étoiles hyperdenses, le vol d’une fusée Véronique permet la mesure précise de la rotation du pulsar du Crabe grâce à la détection de rayons X par deux instruments CEA.