1979 : Le satellite HEAO-3
La composition des rayons cosmiques

9.    La difficile quête des particules cosmiques

Parallèlement, le SAp tient bon le cap dans l’aventure américaine (et quasi rocambolesque) que constitue le satellite HEAO. Le programme est d’abord annulé, puis relancé sous la forme de trois missions plus petites. Contrainte : faire plus léger, ce qui parait rédhibitoire. « Et là, il y a eu quelque chose d’assez miraculeux qui s’est produit. » En l’espèce : le recours inédit à un matériau extremmement leger, l’aérogel de silice qui constitue une percée technologique très originale. Les équipes s’adaptent aux contraintes changeantes, innovent sans cesse… et signe un nouveau succès de taille dans l’étude du rayonnement cosmique.

En utilisant le champ magnétique terrestre, une expérience de 350 kg réussit donc grâce un matériau inédit à mesurer la composition des particules cosmiques qui sillonnent la Galaxie, un résultat inégalé jusqu’à aujourd’hui.

 
#2147 - Màj : 03/10/2007

 

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