Le SAp travaille principalement autour des thématiques suivantes : - naissance des étoiles et des planètes, (fragmentation des nuages moléculaires, phases précoces de la formation des étoiles, disques circumstellaires, anneaux de Saturne…) ; - vie des étoiles, (phénomènes magnéto-hydrodynamiques des plasmas stellaires, activité des étoiles jeunes, Soleil, étoiles massives et pré-supernova…) ; - phases ultimes de la vie stellaire (formation des trous noirs, binaires X, microquasars, explosion de supernova, restes de ssupernova, sursauts gamma…) ; - structuration de l’Univers, (historique de la formation et évolution des étoiles, des galaxies et de leur noyau actif, des amas de galaxies, des grandes structures de l’Univers…). Ces études se font à partir d’observations multi-longueurs d’onde grâce, en particulier, aux instruments auxquels le Dapnia a participé, à des simulations numériques et des études théoriques. Le service se trouve dans une situation exceptionnelle avec quatre expériences spatiales en exploitation, SoHO lancé en décembre 1995, XMM lancé en décembre 1999, Integral lancé en octobre 2002, Cassini lancé en octobre 1997 et trois expériences au sol, Megacam, Hess et VISIR . À l’horizon 2007, il y aura 12 instruments en exploitation, ce qui demandera une très bonne organisation pour optimiser le retour scientifique et justifie une demande de croissance d’effectif.