La galaxie M51 vue par ISOCAM

Cette image a été acquise par ISOCAM, la camera infrarouge du satellite ISO. On y voit très clairement les bras spiraux de la galaxie, qui ont une structure nettement plus fine qu'en optique. Cela est du au fait que l'émission est dominée par les régions de formation stellaire, concentrées au coeur des bras. On remarque cependant la présence d'émission entre les bras, ce qui montre que les étoiles vieilles, dominantes dans ces régions, peuvent contribuer au chauffage de la poussière. En haut de l'image, l'objet très brillant est NGC 5195, le compagnon de M51. C'est une galaxie lenticulaire liée gravitationnellement a M51 et dans laquelle a eu lieu un sursaut de formation stellaire très intense il y a environ 100 millions d'années.