Les sites des phénomènes cosmiques de haute énergie - les astres extrêmes de l'Univers (Paul & Bignami 2000), ceux où se produisent les plus grands transferts d'énergie - sont pour la plupart sous l'emprise de l'attraction fatale de la gravité. C'est la gravité qui régit les explosions de supernova dont les résidus compacts - étoiles à neutrons et trous noirs - sont les moteurs de toute une panoplie d'astres extrêmes. C'est aussi la gravité qui a formé les trous noirs ultra massifs qui sont la source d'énergie des noyaux actifs de galaxies et dont on rencontrerait un spécimen au coeur de chaque galaxie, à commencer par la Voie lactée. Les astres extrêmes forment certes une population apparemment disparate, mais tous partagent une forte aptitude à produire ces faisceaux de particules relativistes que l'on retrouve sous forme de rayons cosmiques. Il ne faut donc pas s'étonner que les astres extrêmes soient devenus les " bonnes à tout faire " de l'astroparticule, cette discipline émergeant à l'interface entre astrophysique et physique des particules.

Contrairement à la grande majorité des astres qui rayonnent préférentiellement dans une étroite bande spectrale (émission thermique), les sources extrêmes produisent le plus souvent un rayonnement de nature non-thermique dans un très vaste domaine spectral. Il convient donc d'observer les sites des phénomènes cosmiques de haute énergie sur toute la gamme des rayonnements et non dans les seules bandes des photons de haute énergie. Les observations dans les bandes des rayons X et gamma restent toutefois le moyen privilégié - parfois le seul - pour étudier et comprendre les mécanismes intimes des phénomènes cosmiques de haute énergie.

La présentation des activités du SAp au cours des quatre dernières années débute par un survol des données collectées à haute énergie par les observatoires et expériences auxquels participe le Service avant de passer en revue les observations multi-longueurs d'onde et les travaux d'interprétation théorique menés à Saclay.