Surplus de gaz dans les galaxies de l'Univers jeune  

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Une équipe internationale d’astronomes à laquelle a participé Frédéric Bournaud du Service d'Astrophysique du CEA-IRFU et laboratoire AIM, vient de montrer que, lorsque l'univers était plus jeune, les galaxies massives contenaient cinq à dix fois plus de gaz froid qu'aujourd’hui. La détection du gaz froid, matière première pour former les étoiles, a été réalisée dans le domaine radio millimétrique grâce à l’Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM/INSU-CNRS/MPG/IGN) sur un échantillon de 19 galaxies situées à des distances où l'univers n'avait encore que 40% et 24% de son âge actuel. Les astronomes savaient déjà que, dans le passé, les galaxies formaient beaucoup plus d'étoiles qu'aujourd'hui. Cette nouvelle étude démontre que ces "flambées d'étoiles" ne sont probablement pas dues à une efficacité de formation plus élevée mais à un réservoir de gaz environ 5 à 10 fois plus important qu'aujourd'hui. Ces informations sont capitales pour reconstituer l'évolution des galaxies, un des objectifs majeurs du grand interféromètre ALMA actuellement en cours de construction à une altitude de 5500 metres au Chili
Les résultats sont publiés dans la revue Nature du 11 février 2010 où ils font l'objet d'une actualité scientifique.

- voir aussi le communiqué de presse de l'IRAM

http://www.nature.com/nature/journal/v46 ...

J. Bonnet-bidaud, dépêche du 12/02/2010

 

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