L'accélération laser-plasma, qui a montré sa capacité à atteindre des champs jusqu'à trois ordres de grandeur plus élevés que les techniques d'accélération conventionelles, devrait permettre de réduire drastiquement la taille et le coût des futurs accélérateurs à électrons. Les perspectives d'application sont nombreuses : sources de rayonnement X et gamma compacts, physique des hautes énergies, technologies pour la santé, etc. Des avancées importantes ont été accomplies dans la dernière décade, comme par exemple l'accélération d'électrons jusqu'à 4.25 GeV dans un capillaire de 9 cm, la production de rayonnement par différents mécanismes, comme les sources betatron, Compton ou avec onduleurs électromagnétiques. Cependant, le pas à franchir pour construire des sources compactes réellement utilisables pour les utilisateurs reste important, et les performances des faisceaux produits doivent être améliorées, comme la dispersion en énergie, la stabilité, la charge des paquets accélérés.
Après une brève introduction de l'accélération plasma et des techniques mises en oeuvre pour remédier aux difficultés, l'exposé décrira les applications potentielles, dressera un inventaire des principaux centres de recherche en accélération plasma et dégagera les perspectives dans ce domaine.
