Les quasars comme traceurs de l’Univers invisible

par Nathalie Palanque-Delabrouille 

 

Les quasars correspondent à des noyaux actifs de galaxies et l'intense lumière qu'ils émettent provient du disque d'accrétion situé autour du trou noir super massif central (plusieurs millions à milliards de fois la masse de notre soleil). Les quasars sont parmi les sources les plus brillantes de l’Univers et permettent de sonder une époque quasiment inexplorée, lorsque l’Univers avait entre 2 et 7 milliards d’années.

Le groupe cosmologie du DPhP est un expert reconnu pour identifier ces astres à de très grandes distances de nous (jusqu’à 10 à 12 milliards d’années-lumière de nous), afin de les exploiter pour sonder l’énergie noire et la matière noire, 

- soit directement, les noyaux actifs de galaxies étant des traceurs des régions les plus denses de l’univers,

- soit indirectement, car étant les astres les plus brillants de l’Univers, ils illuminent le milieu intergalactique et nous permettent d’étudier le gaz qui le constitue (forêt Lyman-alpha)

C’est l’étude des positions des quasars et des nuages d’hydrogène neutre qui en absorbent la lumière qui permet de sonder l’Univers à des périodes allant de 7 à 12 milliards d’années de nous et plus. 

 

Au cours de la prochaine décennie, les futurs programmes d’observation dans lesquels la France est fortement engagée, tels que DESI, Euclid et LSST vont continuer à agrandir la carte tridimensionnelle de l'Univers permettant de reconstruire l’histoire de son expansion.

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