Institut de recherche sur les lois fondamentales de l'Univers

Un nouveau projet de télescope spatial à rayons X, baptisé Simbol-X  vient d'être proposé au CNES (Centre National d'Etudes Spatiales) pour un lancement prévu en 2011. En réponse à l'appel à idées du CNES, ce projet propose d'utiliser pour la première fois le concept de vol en formation, dans lequel deux satellites volent de concert à une distance maintenue très précisément.
SIMBOL-X sera ainsi un télescope à rayons X (forme de lumière à haute énergie, dans la gamme de 0.5 à 70 keV[1]) dans lequel les miroirs focalisant les rayons X et les instruments capables de recueillir ces rayons seront placés sur deux satellites différents, situés à une distance de 30 mètres dans l'espace.

Les astronomes ont toujours souhaité augmenté la longueur de leurs instruments (la focale) pour améliorer la qualité des images. On voit ici une des premières tentatives démesurées de l'astronome Johannes Hevelius en 1673 (Machina Coelestis, 1673)(cliquer pour agrandir)	Le projet Simbol-X est une version moderne de la lunette d'Hevelius dans lequel un télescope à rayons X est constitué de deux satellites, séparés par une distance de 30 mètres dans l'espace, l'un portant les miroirs capable de focaliser les rayons X, l'autre les instruments capables de les analyser (cliquer pour agrandir)

Cette disposition révolutionnaire donnera à ce télescope d'un nouveau type une résolution angulaire et une sensibilité améliorée par plusieurs ordres de grandeur par rapport aux instruments actuels.
 Les capacités d'imagerie et d'analyse de la lumière de SIMBOL-X permettront en particulier d'accéder à des aspects entièrement nouveaux concernant la physique de l'accrétion autour des trous noirs, ceux de masse stellaire dans les systèmes binaires comme ceux super massifs au coeur des galaxies. SIMBOL-X permettra aussi d'étudier l'accélération des particules dans les jets de galaxies actives, les restes de supernovae ou les amas de galaxies et la découverte et l'étude d'objets très enfouis au sein de nuages de poussières, qui sont probablement responsables d'une émission apparemment diffuse de rayons X.

Ce projet original est mené par le Service d'Astrophysique du CEA-DAPNIA, en collaboration avec des laboratoires français (CESR à Toulouse, Observatoire de Grenoble, Observatoire de Meudon), ainsi que l'Observatoire de Brera en Italie, l'Institut Max-Planck de Garching en Allemagne, et l'Université de Leicester en Angleterre.

L'atelier organisé est consacré à la présentation et la discussion des performances et objectifs scientifiques de SIMBOL-X, dont le mode de fonctionnement sera celui d'un observatoire ouvert à la communauté scientifique internationale. Ces journées sont constituées d'exposés invités et de contributions et sont ouvertes à l'ensemble de la communauté française, ainsi qu'à tous les partenaires européens de Simbol-X.
La réunion a lieu les 11 et 12 mars, à Paris, dans la "Salle de l'Espace" du CNES.

Publication :

"SIMBOL-X : a new generation hard X-ray telescope"
P. Ferrando (1), M. Arnaud (1), B. Cordier (1), A. Goldwurm (1), O. Limousin (1), J. Paul (1), J.L. Sauvageot (1), P.O. Petrucci (2), M. Mouchet (3), G. Bignami (4), O. Citterio (5), S. Campana (5), G. Pareschi (5), G. Tagliaferri (5), U. Briel (6), G. Hasinger (6), L. Strueder (6), P. Lechner (7), E. Kendziorra (8), M. Turner (9)

 (1) CEA/DSM/DAPNIA/SAp, Gif-sur-Yvette, France, (2) LAOG, Grenoble, France, (3) LUTH, Meudon, France, (4) CESR, Toulouse, France, (5) OAB, Merate, Italy, (6) MPE, Garching, Germany, (7) PNSensor GmbH, Muenchen, Germany, (8) IAAT, Tuebingen, Germany, (9) Leicester Univ., United Kingdom
Comments: 12 pages, 16 fig., Proc. SPIE conf. 5168, San Diego, Aug. 2003
Pour une version électronique : astro-ph0309424)

voir aussi : "Simbol-X" (projet SAp / 11 février 2004)
                

Notes
[1] . L'énergie des rayons X et gamma est souvent évaluée en "électron-volt (eV)". Cette unité correspond à l'énergie communiquée à un électron de charge (e) soumis à une tension de 1 Volt. En unités du système international (SI), 1 eV correspond à  1.6 10^-19 Joule. Les rayons (ou photons) de lumière visible ont une énergie d'environ 2 eV, les rayons X dits "mous" de 0.1 à 10 kilo-electronvolt (keV), ceux dits "durs" au delà de 10 keV.