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Le trou noir central de la Galaxie, aujourd'hui étonnamment calme, a connu il y a plusieurs centaines d'années un violent regain d'activité. C'est en étudiant l'émission à haute énergie des nuages moléculaires situés dans les régions centrales de la Galaxie, qu'une équipe internationale dirigée par des astrophysiciens du laboratoire APC et incluant des chercheurs du Service d'Astrophysique du CEA-Irfu est arrivée à cette conclusion. Les chercheurs ont découvert des variations étonnantes, dont certaines semblent se propager par un effet d'optique à une vitesse supérieure à la vitesse de la lumière. Elles révèlent une éruption géante amorcée il y a environ 400 ans. Le puissant sursaut est visible aujourd'hui après sa réflexion sur des nuages moléculaires qui jouent le rôle de miroirs célestes. L'histoire récente ainsi retracée montre que le trou noir du centre galactique n'est pas aussi éloigné de la famille des trous noirs supermassifs des noyaux actifs de galaxies. Ces travaux, basés sur deux programmes à long terme sur les satellites XMM-Newton et Integral, font l'objet de deux publications complémentaires dans la revue The Astrophysical Journal.
Sur des images en rayons X obtenues par le satellite XMM, les chercheurs ont découvert des variations de luminosité étonnantes entre 2004 et 2009, qui montre que le trou noir gigantesque du centre de la galaxie a eu une éruption géante il y a environ 400 ans. Animation R. Terrier (APC) Crédits APC/CEA-SAp /ESA. |
Simulation numérique de la formation de l'anneau géant de gaz du Lion résultant de la collision des deux galaxies, NGC 3384 et M96.Le bleu représente le gaz, le jaune/blanc les étoiles. L'échelle de temps indiquée en bas à droite montre qu'après un milliard d'années, la structure et la taille de l'anneau sont correctement reproduites. Crédit: Observatoire de Lyon et laboratoire AIM. (si la vidéo n'apparait pas, cliquer ici). |
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