Institut de recherche sur les lois fondamentales de l'Univers

Le noyau d'un atome est composé de protons (chargés positivement) et de neutrons (non chargés) qui sont tous deux des nucléons. On parle :
- d'isotopes pour qualifier les noyaux ayant le même nombre de protons mais un nombre de neutrons différent,
- d'isotones pour les noyaux qui ont le même nombre de neutrons,
- d'isobares pour les noyaux ayant le même nombre de nucléons. Le nombre de protons est traditionnellement noté Z, le nombre de neutrons N et le nombre de nucléons A, avec A=Z+N. La notation utilisée habituellement pour caractériser un noyau est montrée sur la figure ci-jointe, avec le carbone 14 pour exemple. On omet souvent d'écrire le Z et le N.