Phénomène lumineux coloré créé dans l'ionosphère (région de particules chargées dans la haute atmosphère s'étendant pour la Terre de 40 km à 460 km ou plus) d'une planète comme la Terre. Il est causé par l'interaction (collisions) entre des particules ionisées du vent solaire piégées par le champ magnétique de la planète et des atomes de la haute atmosphère à proximité des pôles magnétiques (aurores boréales dans l'hémisphère Nord; aurores australes dans l'hémisphère Sud)