En observant la supernova 1987A (SN1987A), le résidu d'une étoile massive qui a explosé en février 1987 dans le Grand nuage de Magellan (la plus proche des galaxies compagnons), le satellite Herschel a détecté la lumière émise dans l'infrarouge par une très grande quantité de poussière interstellaire.
La matière interstellaire ainsi observée est très froide: -250°C. Mais elle émet une quantité d'énergie égale à 200 fois celle du Soleil. Ce qui a surpris, c'est la très grande quantité de matière observée, mille fois plus que prévu. Les supernovae pourraient ainsi être des sources très importantes de poussière pour l'univers jeune. Ces résultats auxquels ont participé les scientifiques du Service d'Astrophysique du CEA-IRFU sont publiés dans la revue Science du 7 juillet 2011
En image: vue de la région de SN1987A (marquée par les traits) combinant les données Herschel et Spitzer du consortium Heritage. Crédit: HERITAGE/Pasquale Panuzzo, ESA/Herschel, NASA/Spitzer.
pour en savoir plus:
- le communiqué en anglais de l'Agence Spatiale Européenne
- le communiqué du site français Hershel
- l'article scientifique dans la revue Science du 7 juillet 2011
