Le modèle de vol du satellite Herschel est arrivé en janvier 2008 à l’ESTEC, le centre européen de recherche et de technologie spatiales situé à Noordwijk au Pays-Bas. Ce centre qui dépend de l’Agence spatiale européenne (ESA) est destiné aux essais des satellites et de leurs sous-systèmes. Les éléments du satellite Herschel qui viennent d’arriver à l’ESTEC sont le cryostat équipé de ses instruments scientifiques et le module de service servant à l’alimentation électrique et aux communications. Ils seront prochainement rejoints par les derniers éléments manquants: le télescope et les panneaux solaires. Le satellite subira pendant les prochains mois toute une batterie de tests avant d’être acheminé au centre spatial de Kourou à la fin de l’été 2008. En particulier le satellite va être progressivement refroidi (pour permettre les tests des instruments dans les conditions d’observation) et ne sera plus jamais ramené à la température ambiante. Le lancement du satellite Herschel par une fusée Ariane V est fixé au 31 octobre 2008.
