L’expérimentation en physique nécessite des instruments dont la grande variété reflète celle des recherches. Ces instruments sont conçus au Dapnia par des orfèvres en la matière, travaillant en étroite collaboration avec ceux qui les exploitent, qu’ils soient du Dapnia ou d’ailleurs. Le rayonnement du Dapnia n’est donc pas seulement dû à la qualité de ses physiciens, mais aussi à celle de ses équipes techniques et de leurs réalisations. Les techniques mises en œuvre sont d’une extrême diversité; il faut des détecteurs aux sensibilités extrêmes, dotés d’un nombre de voies toujours plus grand, et satisfaisant à des environnements toujours plus contraignant : spatial, fortes irradiations ou très faible radioactivité... De tels détecteurs nécessitent un traitement du signal en temps réel à la hauteur, imposant la conception de circuits intégrés sophistiqués. Le traitement des données fait appel à des logiciels spéciaux et à des puissances de calcul distribuées sur toute la planète. Enfin, le fonctionnement de tous les appareillages mis en place nécessite de nouveaux moyens de contrôle fortement automatisés, intégrant les fonctions les plus diverses et d’accès facile grâce à Internet. Bon nombre d’expériences se font auprès d’accélérateurs de particules, avec des aimants supraconducteurs et tout l’appareillage qui leur est nécessaire. Dans ce domaine aussi, les défis technologiques sont de taille et le Dapnia est bien armé pour les affronter : production de faisceaux de très haute intensité, grande stabilité des faisceaux, champs accélérateurs élevés, aimants supraconducteurs de taille gigantesque, champs magnétiques très intenses, etc. Si tous ces développements de pointe sont au service de la physique au Dapnia, ils répondent aussi à des demandes d’autres disciplines ou d’autres laboratoires. C’est ainsi que le département a mis ses compétences au service de l’imagerie médicale ou encore de la fusion thermonucléaire au travers d’une station d’essai cryogénique pour les éléments d’un réacteur. L’instrumentation du futur, voilà le quotidien du Dapnia.