Actualités 2003

Le télescope spatial européen INTEGRAL de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) fête sa première année en orbite. Après un lancement réussi le 17 octobre 2002, cet observatoire du rayonnement de haute énergie de l'Univers livre déjà une variété impressionnante de résultats scientifiques, avec en particulier un premier panorama de notre Galaxie avec une résolution spatiale et une sensibilité inégalées. Ici une image du centre exact de la Galaxie avec son potentiel trou noir massif (cliquer pour agrandir l'image). Crédits CEA/SAp

Le 17 octobre 2002, à 4h41 Temps Universel, depuis la base de Baikonour au Kazakhstan: une fusée russe Proton s'élève dans le ciel avec à son bord l'observatoire INTEGRAL (INTernational Gamma-Ray Astrophysics Laboratory). Une année plus tard, soit après plus de 120 révolutions autour de notre planète et les nécessaires étapes de vérification et d'étalonnage des différents instruments, les opérations sont maintenant rentrées dans une phase active d'exploitation scientifique. Les deux principaux instruments, le télescope imageur IBIS et le spectromètre SPI, délivrent continuellement images et spectres de hautes qualités et les premiers résultats scientifiques font aujourd'hui l'objet d'un numéro spécial de la revue européenne Astronomy & Astrophysics  (Novembre 2003).
INTEGRAL livre une étonnante vision du centre de notre galaxie avec un trou noir  anémique et une source étendue d'antimatière tandis que la carte complète du plan de la Galaxie révèlent un nouveau type de sources et permet également l'étude de nombreux sursauts d'émission gamma.

Le Service d'Astrophysique (SAp) de la DSM/DAPNIA du CEA. est un élément majeur de l'observatoire spatial INTEGRAL. Très impliqués dans la réalisation des instruments embarqués, les scientifiques du SAp participent désormais activement à l'exploration du ciel X et gamma et viennent de faire paraitre une série d'articles scientifiques sur les premiers résultats d'observations.

Dossier réalisé par C. Gouiffès et J.M. Bonnet-Bidaud

Une équipe  du Service d'Astrophysique  du CEA-DAPNIA Saclay vient d'obtenir, dans le cadre d'un projet international réunissant des astrophysiciens européens et chiliens, la plus profonde carte  en rayons X  d'une région du ciel réalisée jusqu'à présent. Ces observations, obtenues grâce au satellite XMM-Newton de l'Agence Spatiale Européenne (ESA), ont permis de découvrir de nouveaux amas de galaxies à des distances considérables, plusieurs milliards d'années-lumière. Cet ambitieux projet a pour but de déterminer  la distribution des amas de galaxies dans l'Univers lointain  et de la confronter avec les prédictions des modèles d'évolution de l'Univers.

Le 7 avril 2003 a été rendu public le premier catalogue de sources X cosmiques détectées par le satellite XMM-Newton de l'Agence Spatiale Européenne. Résultat de plus d'une année d'observation, ce catalogue recense plusieurs dizaines de milliers d'étoiles et de galaxies émettrices de rayons X avec une sensibilité jamais atteinte, repoussant ainsi les limites de nos connaissances de l’Univers chaud. Ce catalogue compilé par le Survey Science Centre du satellite XMM-Newton au nom de l' Agence Spatiale Européenne sera une ressource majeure pour les recherches dans le domaine de l'astrophysique des hautes énergies. L'Observatoire de Strasbourg met en ligne le catalogue à travers une base de données dédiée.

Une collaboration internationale, conduite par Doris Neumann du Service d'Astrophysique du Commissariat à l'Energie Atomique (CEA/DAPNIA), vient d'étudier avec l'observatoire spatial XMM-Newton la structure et la dynamique du célèbre amas de Coma. Les chercheurs ont en particulier découvert des irrégularités dans la distribution du gaz chaud détectées grâce aux rayons X. Celles-ci indiquent que l'amas est en train d'absorber des groupes de galaxies en provenance du "grand mur" - une structure filamentaire reliant Coma à un autre amas de galaxies. C'est là une confirmation par les observations d'une prédiction théorique selon laquelle les galaxies qui tombent dans les amas le font dans des directions privilégiées.

Une équipe internationale européenne et chilienne, menée par Marguerite Pierre du Service d'Astrophysique du CEA-DAPNIA, vient d'analyser les premiers résultats d'un sondage profond de l'Univers réalisé dans le domaine des rayons X grâce au satellite XMM-Newton de l'Agence Spatiale Européenne (ESA). Ce sondage est l'objectif d'un grand programme scientifique, baptisé "Sondage de la structure à grande échelle avec XMM" (XMM Large Scale Structure Survey ou XMM-LSS) qui regroupe plusieurs dizaines de laboratoires internationaux, pour étudier l'évolution de la distribution de matière dans l'Univers jusqu'à des distances de plusieurs milliards d'années-lumière (correspondant à des décalages vers le rouge de l'ordre de 1). L'objectif ultime de ce projet est de déterminer la distribution dans l'espace des amas de galaxies et des noyaux actifs de galaxies (AGN) dans une zone du ciel de 64 degrés carrés (8 degrés de coté soit plus de 15 fois le diamètre solaire).

Une équipe internationale de chercheurs, menée par des astrophysiciens du Service d'Astrophysique du CEA Saclay, a découvert, grâce au satellite européen XMM-Newton, un nouveau sursaut de rayonnement X en provenance de la source radio Sgr A*. Cette source coïncide avec le centre dynamique de notre Galaxie qui semble abriter un trou noir massif de plusieurs millions de masses solaires. Elle a vu son flux de rayons X augmenté d'un facteur 20 en moins de 1000 secondes (1). Cet événement, observé en septembre 2001, est remarquablement similaire à celui détecté par le satellite américain Chandra en octobre 2000 et à plusieurs reprises plus récemment. Il est ainsi prouvé que les sursauts d'émission X, probablement dus à une soudaine augmentation de la quantité de matière tombant sur le trou noir du noyau galactique, ne sont pas des phénomènes rares. Cette observation donne de nouvelles contraintes aux modèles physiques qui tentent d'interpréter la faible émission du trou central de notre Galaxie.