Le miroir primaire du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, composé de 18 miroirs hexagonaux est comme un puzzle géant dans la salle blanche du Centre de vol spatial Goddard de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Ces miroirs, avec le reste du télescope, vont permettre de rassembler les pièces d’autres puzzles scientifiques encore à résoudre dans l’Univers. Lancement prévu en 2018.
Ce miroir est la pièce centrale du JWST qui recueillera la lumière infrarouge du cosmos, qui devrait permette en particulier de voir les premières étoiles et les galaxies se former dans l'obscurité de l'univers primitif. Une sensibilité infrarouge sans précédent aidera les astronomes à comparer la forme des plus anciennes galaxies a celle des grandes galaxies spirales et elliptiques d'aujourd'hui. Le JWST percera les nuages de poussière cosmiques pour voir où les étoiles et les systèmes planétaires se forment. Il aidera également à étudier les atmosphères des planètes en dehors de notre système solaire, et à rechercher des signes des éléments constitutifs de la vie ailleurs dans l'univers.
Le télescope Webb est une collaboration internationale entre la NASA, l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale canadienne (ASC).
Le Service d'Astrophysique-Laboratoire AIM du CEA-Irfu (SAp) est responsable scientifique et technique de l'imageur MIRIM (pour Mid InfaRred IMager ou Imageur pour l'infrarouge Moyen), composant du spectro-imageur MIRI, un des instruments majeurs du prochain télescope spatial James Webb (JWST). le SAp assure aussi la direction scientifique du projet pour ce qui est de la contribution française, laquelle provient de 4 laboratoires : l'Irfu au CEA-Saclay, le LESIA de l’Observatoire de Paris, l’IAS à l’Université de Paris-Sud, et le LAM à Marseille.
Crédit d'image: NASA / Chris Gunn
Voir : le JWST sur le site du SAp (CEA)
Voir : le site français du JWST
Voir auusi sur VIMEO : la video sur le programme scientifique du JWST