La France est officiellement devenue le 14e État membre du Square Kilometre Array Observatory (SKAO), l’organisation intergouvernementale chargée de construire et d’exploiter le plus grand observatoire de radioastronomie au monde. L’Irfu, impliqué depuis 2019 dans la préparation technique et scientifique du projet, contribue à travers SKA-France à structurer la participation nationale notamment dans les domaines du traitement du signal, des pipelines de réduction des données, de la simulation numérique et du développement des projets scientifiques.
Lire ici le communiqué de presse officiel de SKAO et du Gouvernement français
L’observatoire SKA
L’Observatoire SKA exploitera deux télescopes complémentaires : SKA-Low, en Australie, dédié à la radioastronomie à basse fréquence, et SKA-Mid, en Afrique du Sud, qui observera à des fréquences radio plus élevées. Ensemble, ils ouvriront une nouvelle fenêtre sur des questions scientifiques majeures : la formation des premières étoiles et galaxies, l’évolution des galaxies au cours du temps cosmique, le rôle des champs magnétiques dans l’Univers, la physique des pulsars et des ondes gravitationnelles, le milieu interstellaire, les phénomènes transitoires, ainsi que les conditions susceptibles de conduire à la formation des planètes et, potentiellement, à l’émergence de la vie.
La France apporte à SKAO une longue tradition en astronomie, en particulier en radioastronomie, ainsi qu’une expertise reconnue en calcul haute performance, en traitement des données et en intelligence artificielle. Ces compétences sont essentielles pour SKAO, dont les télescopes généreront d’énormes volumes de données qui devront être traitées en quasi temps réel avant d’être transformées en produits scientifiques exploitables par la communauté astronomique.
À travers son accession à SKAO, la France renforce son rôle dans un grand projet scientifique et technologique mondial, associant astrophysique fondamentale, calcul à très grande échelle, technologies numériques durables et coopération internationale de long terme.
L’Irfu dans SKA-France
L’Irfu est notamment impliqué dans le développement et le déploiement du SRC-FR (SKA Regional Centre français), une infrastructure de calcul et d’analyse de nouvelle génération destinée à accueillir, stocker et exploiter les volumes considérables de données produits par SKA. Le SRC-FR s’inscrit dans le réseau international SRCNet, qui fédère les centres régionaux chargés de rendre ces données accessibles et exploitables par la communauté scientifique mondiale.
Cette contribution s’appuie sur l’expertise reconnue de l’Irfu dans le traitement de données massives et l’interopérabilité d’infrastructures distribuées à grande échelle. Ces compétences ont été développées au travers de projets scientifiques majeurs tels que le CERN et le Worldwide LHC Computing Grid, ainsi que les missions spatiales Euclid et SVOM. Fort de cette expérience, l’Irfu joue aujourd’hui un rôle de premier plan au niveau national, tant dans la mise en œuvre du SRC-FR que dans le projet ASTRA, soutenu par l’ANR, qui prépare les outils, méthodes et environnements nécessaires à l’exploitation scientifique de SKA par la communauté française.
Grâce à l’ensemble de ces contributions, à la fois techniques, scientifiques et organisationnelles, les équipes de l’Irfu se trouvent idéalement positionnées pour exploiter dès les premières phases de commissionnement scientifique de SKA — prévues à partir de mi-2027 pour SKA-Low et de 2029 pour SKA-Mid — les capacités inédites de ce futur observatoire.
Les perspectives scientifiques sont particulièrement vastes. Elles couvrent des domaines allant de l’étude des objets compacts et des phénomènes transitoires les plus extrêmes à la cosmologie, en passant par l’évolution des galaxies et la formation des systèmes planétaires. Grâce à sa sensibilité exceptionnelle et à ses capacités de cartographie radio sans précédent, SKA ouvrira de nouvelles fenêtres sur l’Univers, permettant notamment d’explorer l’origine des sursauts radio rapides, la physique des jets relativistes, les champs magnétiques galactiques et exoplanétaires, ainsi que la distribution de la matière noire et du gaz atomique à travers l’histoire cosmique. Ces recherches s’inscrivent pleinement dans une approche multi-messagers et multi-longueurs d’onde, en forte synergie avec les grands instruments et missions auxquels l’Irfu contribue déjà, tels que SVOM, CTA Observatory, Euclid, LISA, JWST ou encore Solar Orbiter.
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Contacts presse : Ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Espace : 01 55 55 82 00 ;
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