La NASA a sélectionné la mission PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) dans le cadre de son appel à projet Astrophysics Probe Explorer (APEX).
PRIMA est un projet d’observatoire spatial consacré à l’infrarouge lointain, avec un télescope de 1,8 m refroidi à 4,5 K et deux instruments complémentaires, dont PRIMAger, développé avec une contribution française portée par le CNES et associant notamment le CNRS/LAM et le CEA.
La sélection de PRIMA marque le redémarrage d’une grande capacité d’observation spatiale dans l’infrarouge lointain (quelques dizaines et plusieurs centaines de microns), domaine aujourd’hui dépourvu d’observatoire dédié depuis la fin de Herschel en 2013 et de SOFIA en 2022.
En refroidissant son télescope à 4,5 K, PRIMA réduira très fortement le rayonnement thermique propre de l’observatoire, source de bruit pour les mesures infrarouges. La mission vise ainsi des gains de sensibilité et de vitesse de cartographie de plusieurs ordres de grandeur par rapport aux générations précédentes.
Pour en savoir plus, lire l’interview de Marc Sauvage sur Futura Science
Implications du CEA
Science : Marc Sauvage est co-investigateur de PRIMA et travaille en particulier sur la polarimétrie des galaxies et le rôle des champs magnétiques. Frédéric Galliano contribue aux travaux sur la nature et l’évolution des poussières interstellaires.
Architecture thermique: Les équipes du Département des systèmes basses températures du CEA à Grenoble mettent leur expertise au service de l’architecture thermique d’un instrument fonctionnant à 1 K et dont les détecteurs doivent être maintenus autour de 125 mK.
- Le DIS a en charge la conception mécanique détaillée du banc de test TVOGSE (Thermal Vacuum Optical Ground Support Equipment) pour l’instrument PRIMAGER. Cette conception s’appuiera sur les prétudes thermiques menées au DACM et conduira à la réalisation de l’enceinte de test. Le pôle instrumentation du DIS sera également impliqué pour le contrôle d’environnement (vide + cryogénie), les interfaces avec les systèmes importés, le câblage interne du cryostat et une baie de contrôle-commande.
Validation au sol: Le CEA conçoit le moyen d’essai cryogénique destiné à caractériser PRIMAger et à vérifier que l’instrument atteint ses performances avant livraison. L’équipement sera un cryostat d’environ 2 m de diamètre et 4 m de long, conçu par le CEA puis fabriqué par une entreprise locale.
Contact DAp: Marc Sauvage
CEA : Presse & Médias – Feu vert pour PRIMA, futur observatoire de l’infrarouge lointain
CNES : Entretien croisé avec deux experts du CNES sur ce savoir-faire français.
NASA : https://www.nasa.gov/news-release/nasa-selects-far-infrared-telescope-as-first-in-new-mission-class/