Le 4 septembre 2014, la revue Nature publie la découverte, par une équipe internationale incluant un ingénieur-chercheur de l’Irfu, des frontières de notre superamas de galaxies. Comme le montre la visualisation réalisée à l’Irfu, ce superamas, auquel appartient notre galaxie, la Voie lactée, se révèle bien plus vaste que ce que l’on croyait depuis 50 ans.
Cette étude, fondée sur la reconstruction et la visualisation des bassins d’attraction gravitationnelle à partir des vitesses particulières des galaxies spirales, a été menée conjointement par Brent Tully (University of Hawaii), Hélène Courtois (Université de Lyon), Yehuda Hoffman (Hebrew University, Jerusalem), et Daniel Pomarède, ingénieur-chercheur au Laboratoire d’Ingénierie Logicielle des Applications Scientifiques (Lilas) du Sédi à l’Irfu.
Dans cette étude, le logiciel de visualisation de données en trois dimensions SDvision, développé au Lilas dans le cadre du projet COAST, a permis de découvrir et de comprendre la structure tridimensionnelle de notre superamas, en reconstruisant et visualisant les lignes de courant le long desquelles se déplacent les galaxies, mettant en évidence un bassin d’attraction distinct de ceux des superamas voisins. Ce résultat exceptionnel correspond à la première utilisation du logiciel SDvision sur des données observationnelles, l’application ayant été développée à l’origine pour visualiser des données massives de simulation.
Un film de 7 minutes, associé à cette publication, retrace ce processus. Cette découverte bouleverse les connaissances que nous avions de la plus grande structure à laquelle nous appartenons, d’une dimension caractéristique de 160 mégaparsecs contenant 1017 masses solaires.
L’équipe a proposé, avec l’accord de l’Union astronomique internationale, d’appeler ce continent de galaxies Laniakea, qui signifie en Hawaïen « Horizon céleste immense ».
Référence : The Laniakea Supercluster of Galaxies, Nature, Vol. 513, No. 7516, p. 71. Auteurs : Brent Tully (Univ. of Hawaii), H. Courtois (Univ. of Lyon), Yehuda Hoffman (Univ. of Jerusalem), Daniel Pomarède (CEA, Irfu)
Lien vers les différentes versions des vidéos: http://irfu.cea.fr/laniakea
Contact : Daniel Pomarède
