Explosion et naissances d’étoiles en image
La probable conséquence d’une explosion d'étoile a pu être capturée en image en combinant les résultats de deux observatoires spatiaux : Herschel et XMM-Newton. Les deux satellites ont observé une même région du ciel située autour de la supernova W44, reste d'une explosion d'étoiles, située à 10.000 années-lumière. L'étoile, qui a explosé il y a environ 20 000 ans, est située au sein d'un nuage dense de gaz où se forment actuellement de nouvelles étoiles. Les deux satellites, l’un étudiant les émissions en rayons X (XMM-Newton) et l’autre analysant le rayonnement infrarouge lointain (Herschel), ont permis de révéler tout à la fois la bulle de gaz très chaud qui résulte de l'explosion et son interaction possible avec la matière interstellaire environnante, pouvant parfois conduire à la formation d’une nouvelle génération d’astres. Cette image a été sélectionnée parmi les images-clés de la mission Herschel
Les images Herschel ont été produites dans le cadre du programme HOBYS coordonné au par Frédérique Motte du Service d'Astrophysique- Laboratoire AIM (CEA-Irfu-CNRS-Paris 7). Le programme-clé HOBYS vise à étudier les régions de formation d’étoiles dans les nuages moléculaires géants de la Voie Lactée, grâce aux instruments Spire et Pacs à bord d’Herschel.
À propos d’Herschel et XMM-Newton
L'observatoire XMM-Newton est le plus gros satellite d'observation de rayons X jamais mis en orbite et le plus gros satellite construit en Europe, développé par l'Agence spatiale européenne (ESA). Lancé le 10 décembre 1999, il a mobilisé en France trois laboratoires coordonnés par le Cnes (Centre national d’études spatiales), impliquant des équipes du CEA-Irfu, pour la réalisation des instruments du satellite et à leur étalonnage.
Le satellite Herschel, également développé par l’ESA, est le plus grand télescope spatial jamais réalisé à ce jour, et a été envoyé dans l’espace le 14 mai 2009. Sa mission : étudier, dans le domaine infrarouge et submillimétrique, la formation des étoiles. En partenariat avec le Cnes, le CEA-Irfu, le CEA-Liten, et le CEA-Inac participent largement à ce programme de l’Agence spatiale européenne, notamment en s’investissant dans l’élaboration du détecteur infrarouge Pacs, des systèmes de refroidissement et du miroir primaire du satellite.
Contact : Frédérique MOTTE
voir aussi – l'actualité CEA (14 Novembre 2012)
voir aussi – le communiqué de presse de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) (14 Novembre 2012, en anglais)