Département de Physique Nucléaire

Un accélérateur de particules n’est pas un objet industriel, mais un outil de recherche dont le fonctionnement entraîne au fils des ans l’activation de plusieurs centaines de milliers d’objets de toute nature représentant des dizaines de milliers de mètres cubes de bétons et de métaux. Cela impose la recherche de méthodes globales de caractérisations radiologiques représentatives de la diversité des matériaux ainsi que la connaissance précise de leur éventuelle activation pour rechercher des filières privilégiant la valorisation plutôt que le stockage d’un déchet ultime. Pour ce faire, les équipes du Dapnia ont mis en place un « zonage de référence des déchets » c’est-à-dire un système de catalogage et de cartographie des éléments à démanteler permettant de différencier les déchets devant être considérés comme nucléaires de ceux qui restent conventionnels. La démarche analytique qui a abouti à ce zonage a tenu compte de la conception des installations, de leurs règles de fonctionnement et de leur historique et a été validée par l’autorité de la sûreté nucléaire.  

Cette démarche a permis d’importantes économies en évitant que des déchets conventionnels soient considérés comme déchets radioactifs ultimes dont le coût de traitement est incomparablement plus élevé. 85 % des matériaux issus du démantèlement de Saturne ont ainsi été valorisés grâce à une gestion rigoureuse des déchets. Les métaux ont été recyclés dans des fours à fusion ou réutilisés pour la construction de nouveaux accélérateurs (figure 1), et les 15 000 tonnes de protections radiologiques de béton sont devenus, après concassage, des granulats destiné à la construction routière (figure 2).