L’interaction laser-matière aux temps ultra-courts: de la femtoseconde à l’attoseconde

Depuis les années 1990, les lasers peuvent produire des impulsions de lumière durant quelques fs à quelques dizaines de fs (où fs désigne la femtoseconde = 10-15 s), dans le domaine spectral s’étendant de l’infrarouge à l’UV. Ces impulsions ont renouvelé les études de l’interaction laser-matière, en permettant l’étude de phénomènes ultra-rapides en physico-chimie, physique du solide et des plasmas.
Pour produire des impulsions plus brèves qu’une fs, il faut une source de lumière cohérente de grande largeur spectrale à une longueur d’onde inférieure à 100 nm (domaine extrême-UV) ; la génération des harmoniques d’ordre très élevé d’un laser infrarouge fournit une telle source. Nous décrirons les méthodes de caractérisation des impulsions les plus brèves obtenues, de l’ordre de 100 attosecondes (atto = 10-18). Nous illustrerons par des exemples les applications des impulsions ultra-brèves dans l’extrême-UV.

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