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EUCLID |
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Un télescope spatial pour la cartographie de l'Univers sombre
L'objectif du projet EUCLID (anciennement DUNE acronyme pour "Dark UNiverse Explorer") est d'établir la cartographie et d'étudier les propriétés des deux composantes sombres de l'univers, la matière noire et l'énergoie noire, grâce à un nouveau télescope spatial à grand champ.
Les mesures récentes des inhomogénéités du Fond diffus cosmologique (Cosmic Microwave Background ou CMB), de l'expansion des supernovae de type Ia (SNIa) et des structures à grande échelle de l'Univers convergent en effet vers un nouveau modèle cosmologique dit modèle "lambda-CDM". Paradoxalement, ce modèle repose sur trois composantes dont l'origine et la nature sont inconnues : la matière noire (CDM pour Cold Dark Matter), l'énergie sombre (lambda) et les champs responsables de l'inflation. L'identification et la compréhension de ces trois ingrédients sont le défi actuel de la cosmologie et la source probable d'une révolution de la physique fondamentale.
Pour découvrir ces composantes "sombres" qui représentent plus de 95% du contenu de l'Univers, EUCLID utilisera les effets de distorsions gravitationnelles qui fournissent une mesure directe de la distribution de matière noire dans l'Univers. Il mesurera précisément les faibles déformations des images des galaxies distantes par l'action de la gravitation des grandes structures sur la ligne de visée. L'étude de ces déformations peut être aussi utilisée pour mesurer les paramètres cosmologiques et, en particulier, le comportement de "l'énergie sombre" (équation d'état) qui affecte la croissance des structures cosmiques.
L'imagerie spatiale à grand champ d'EUCLID s'affranchira des effets perturbateurs de l'atmosphère terrestre qui limitent actuellement les sondages des télescopes au sol. Elle fournira une très haute sensibilité (plus d'images précises de galaxies) et, grâce à des images fines et stables, limitera les défauts optiques systématiques qui sont critiques pour l'étude des faibles distorsions.
A gauche: Cliché de l'amas de galaxies, Abell 2218, montrant la déformation de la forme des galaxies d'arrière plan (arcs) par l'action de la gravitation de la matière noire de l'amas. (Cliché NASA/ESA-HST)
A droite: Exemple de reconstitution de la distribution de la matière noire à partir de l'analyse de la déformation des images (Cliché: droits réservés)
EUCLID fait partie des missions de moyenne importance (missions M) du programme "Cosmic Vision 2015-2025" de l'Agence Spatiale Européenne (ASE)
voir le site "Cosmic Vision 2015-2025"
voir également le site du Consortium EUCLID
maj : 13-03-2013 (3101)
