Institut de recherche sur les lois fondamentales de l'Univers

Pour pouvoir atteindre de telles performances les cavités doivent subir plusieurs traitements :
- un recuit thermique à 800°C pour éliminer l’hydrogène présent dans le matériau;
- un polissage électrochimique afin d’obtenir une faible rugosité de surface;
- un rinçage à haute pression avec de l’eau ultra-pure (100 bar - 18 MΩ.cm) pour éliminer toute contamination particulaire (ø > 1 μm);
- un conditionnement de la cavité en salle blanche (classe 10) pour éviter toute contamination de surface.
Malgré tout, lors du test RF de la cavité, on observe au delà de 25 MV/m une augmentation de la résistance de surface (figure 1 – courbe verte). En conséquence la forte chute du facteur de qualité limite le champ accélérateur maximum aux environs de 30 MV/m. L’origine de cette dissipation est à l’heure actuelle non élucidée. L’une des causes possibles pourrait être la présence de lacunes à l’interface oxyde-métal qui, lors du refroidissement de la cavité, deviennent des centres de piégeage pour le champ magnétique résiduel ; les vortex de courant ainsi créés seraient alors la cause des pertes RF non linéaires observées.
Un traitement thermique permet de supprimer la forte dégradation du Q0 et de dépasser la limite des 30 MV/m pour le champ accélérateur: il consiste à étuver la cavité dans des conditions assez strictes, la cavité devant être maintenue sous ultra-vide et portée à 120°C pendant 48 heures. Ce traitement, dont l’effet a été découvert pour la première fois à Saclay en 1998 [1] permet de diminuer les pertes résistives à hauts gradients (figure 1 – courbe rouge). Des champs de 40 MV/m peuvent ainsi être atteints sur des cavités ayant le profil « Tesla », voire même 50 MV/m avec un profil géométrique « Ichiro ». A ces niveaux de champs, les performances de la cavité sont alors limitées par une rupture de la supraconductivité d’origine thermique ou magnétique: le « quench ».

Depuis plusieurs années, un important effort de R&D est réalisé au niveau mondial afin tenter de comprendre le mécanisme physique conduisant à « l’effet étuvage ». Les expériences successives menées au DAPNIA/SACM ont conduit à considérer comme déterminant la diffusion de l’oxygène interstitiel à l’interface oxyde-métal. Cette diffusion, conséquence naturelle de l’étuvage, permettrait de combler les sites vacants. Cependant, elle doit être parfaitement « contrôlée » : des analyses de surface et des mesures RF, menées conjointement sur échantillons et sur cavités, ont pu démonter qu’une trop forte pénétration d’oxygène dans le niobium dégrade les performances de la cavité [2].

 Avec la double intention de valider à l’échelle macroscopique cette interprétation du phénomène et de simplifier la procédure d’étuvage, les ingénieurs du SACM ont cherché à en modifier les paramètres :
-afin de supprimer la contrainte de mise sous vide de la cavité, celle-ci a été placée en atmosphère sans oxygène, sous une pression d’argon;
-pour réduire le temps d’étuvage à quelques heures, une équivalence température – temps a été trouvée entre 120 °C / 48h et 145 °C / 3h en ne considérant que les paramètres de diffusion de l’oxygène dans le niobium.

Pour réaliser cette expérience « d’étuvage rapide » les ingénieurs ont utilisé un système de chauffage par lampes infrarouge (figure 2) afin de diminuer fortement le temps de montée en température de la cavité (5 mn). La cavité mise sous atmosphère d’argon (1 atm.) a donc été étuvée durant 3 heures à 145°C. La comparaison des figures 1 et 3 montre l’équivalence entre les deux méthodes d’étuvage.

Dernièrement l'«étuvage rapide» a de nouveau été testé sur une cavité au profil « Ichiro ». Ce profil géométrique permet d’atteindre des champs accélérateurs très élevés (~ 50 MV/m). Afin d’optimiser le paramètre temps, la cavité IS8, électropolie au Japon dans le cadre de la collaboration LIA France-Japon, a tout d’abord été étuvée pendant 1 heure. Les résultats en jaune, présentés sur la figure 4, montrent déjà un gain de 9 MV/m. La suppression de la pente à hauts champs n’étant pas totale, un étuvage additionnel de 1 heure a permis de supprimer la pente résiduelle (données couleur rouge) et de déterminer ainsi le temps optimum de 2 heures pour un étuvage rapide à 145°C. Cependant la cavité est toujours limitée à 43 MV/m par la puissance RF disponible, un test supplémentaire devrait nous permettre d’atteindre le champ accélérateur de « quench », limite intrinsèque de la cavité.

Cette nouvelle méthode d’étuvage, a permis de prouver que la diffusion « contrôlée » de l’oxygène interstitiel avait un lien direct avec la suppression de la pente à hauts champs. En outre « l’étuvage rapide » sous atmosphère d’argon, est bien plus adapté à la production en série de cavités. Il devrait donc être mis en œuvre dans le projet XFEL où 808 cavités doivent être étuvées lors de leur préparation.