Département de Physique des Particules

Dynamique du gaz

Les amas de galaxies sont situés à l’intersection des filaments de la toile cosmique. Ils constituent les distributions de matière les plus importantes de l’Univers et sont donc des objets particulièrement bien placés pour étudier la  formation des structures. Ils peuvent contenir dans un volume relativement restreint des centaines de galaxies et leur masse atteint des millions de milliards la masse du Soleil. Si 80% de cette masse est invisible car constituée de matière noire, les 4/5 de la matière « ordinaire » restante se trouve sous forme d’un gaz très chaud de plusieurs millions ou dizaines de millions de degrés. Ce plasma  riche en métaux est appelé milieu intra-amas et émet principalement dans le domaine des rayons X.  Le gaz est soumis à de nombreux effets physiques, de pression et de turbulence notamment et la cartographie précise de ses mouvements permet d’en connaître le poids relatif.

Spectroscopie fine au cœur de Persée

Les capacités, uniques en terme de résolution spectrale, de l’instrument SXS (Soft X-ray Spectrometer) sont très adaptées à l’étude du milieu intra-amas de l’amas de Persée, amas de galaxies situés à 250 millions d’années-lumière. En effet, les propriétés de ce spectro-imageur X permettent de fournir des informations précises sur la composition du gaz et sa vitesse et ce simultanément à différentes positions de l’amas. Ces caractéristiques ont permis aux scientifiques d’effectuer une analyse détaillée du plasma chaud dans le cœur de l’amas de Persée qui abrite notamment un noyau actif de galaxie très énergétique, NGC1275. Cette observation a permis de mesurer la composition chimique, le degré d’ionisation des différents éléments chimiques via l’observation des raies d’émission ou bien encore les variations de vitesse du gaz au sein de l’amas. Ces paramètres ont permis aux chercheurs de conclure que la turbulence du milieu jouait un rôle modéré dans sa structuration.

Le fait que la turbulence ne joue qu'un rôle mineur est important car ce processus physique peut rendre la détermination de la masse de l’amas plus incertaine. Or cette donnée est une manière indirecte d’accéder à la quantité de matière de noire présente au sein de l’amas. Ces informations permettent de mieux connaitre les propriétés des amas de galaxies, leur évolution et au delà fournissent de nouvelles contraintes sur les paramètres cosmologiques.

Potentiel de la spectro-imagerie fine

Les résultats obtenus par le satellite Hitomi montrent tout le potentiel de la spectro-imagerie fine, malheureusement peu exploité par cette mission du fait de la perte du satellite peu de temps après sa mise en fonction. Le concept très novateur de l’instrument a été validé laissant présager de nouveaux développements. C’est dans ce cadre que s’inscrit le concept de la mission L2 de l’Agence spatiale européenne (ESA) Athena, à laquelle participe le CEA, qui par une sensibilité accrue, une résolution spectrale meilleure que Hitomi et une capacité d’imagerie plus fine (5 secondes d’arc au lieu de typiquement la minute d'arc) permettra de franchir une étape majeure dans notamment l’étude du gaz chaud intra-amas.

Contacts : Philippe Laurent

Publications :

" The quiescent intracluster medium in the core of the Perseus cluster "
Collaboration Hitomi
publié dans la revue Nature, 7 juillet 2016, accès à la version électronique

Voir:        - Le communiqué de L'Agence spatiale européenne (ESA)
               - Le communiqué de la Nasa           

Voir également : - Une clé de la formation des amas de galaxies découverte par Herschel et Planck  (mars 2015)
                         - le site de la collaboration Athena

Voir : Communication du Service d'Astrophysique

Rédaction : C. Gouiffès