L'avancée des connaissances en physique des particules est étroitement liée à la disponibilité de faisceaux toujours plus performants possédant d'avantage d'énergie et de luminosité. L'accélérateur d'électrons est aussi une pièce maîtresse des lasers à électrons libres fonctionnant dans le domaine des rayons ultraviolets et des rayons X. Pour fournir des faisceaux de lumière de forte brillance utilisés en physique du solide, en chimie, en biologie, les machines à rayonnement synchrotron de la 3e génération fonctionnent également avec des faisceaux très intenses d'électrons.