Département des accélérateurs, de cryogénie et de magnétisme

La collaboration EuPRAXIA

EuPRAXIA (European Plasma Research Accelerator with eXcellence In Applications) est un consortium regroupant 16 membres participants, instituts ou universités européens, et 25 partenaires associés répartis en Europe, Amérique et Asie, ainsi que 5 entreprises privées du secteur laser de puissance. Son objectif est d'étudier puis de construire un accélérateur basé sur les techniques d'accélération par plasma, capable de fournir à des communautés d'utilisateurs sur site un faisceau d'électrons à l'énergie de 1 à 5 GeV, une charge de 30 pC, une émittance et une dispersion en énergie plus petites que 1mm.mrad et 1%, à la cadence de 10-100 Hz, avec une reproductibilité et une fiabilité de qualité "industrielle". Avec ces caractéristiques réunies simultanément, ce projet vise une rupture majeure, scientifique et technique, amenant l'accélération par champ de sillage comme une expérience de physique, à l'accélérateur comme une installation délivrant du faisceau à des utilisateurs.

L'accélération par champ de sillage

En traversant une colonne de plasma, un laser de puissance ou un faisceau de particules laisse dans son sillage une cavité millimétrique avec un surplus d'électrons à l'arrière et sur les côtés de cette cavité. C'est le mécanisme de la force pondéromotive. Un paquet d'électrons injecté dans cette partie de la cavité va pouvoir être fortement accéléré et focalisé par les forces de Coulomb résultantes. Typiquement, un laser d'1 pétawatt et un plasma de densité 10¹⁶-10¹⁹ cm^-3 peut engendrer un champ accélérateur jusqu'à 100 GV/m, soit 1000 fois supérieur aux champs produits par les techniques radiofréquences conventionnelles. Potentiellement, cela permettra de diminuer la taille des accélérateurs de plusieurs ordres de grandeur.

Vers un accélérateur plasma de haute énergie, haute charge et haute qualité faisceau

Cette phase de design comporte une série de défis majeurs à relever car l'obtention d'un faisceau de haute énergie, haute charge et haute qualité faisceau simultanément n'a jamais été encore démontré, ni expérimentalement, ni théoriquement. La contribution de l'Irfu sur ces aspects a été déterminante, à travers la responsabilité, la co-responsabilité ou la participation aux workpackages "WP2-Physique et simulations", "WP5-Design et optimisation des lignes de transport faisceau" et "WP15-Diagnostiques" (voir le fait marquant précédent).

Les efforts de l'Irfu étaient concentrés sur les configurations d'accélérateur laser-plasma à deux étages, un premier étage pour optimiser l'injection des électrons et leur accélération jusqu'à 150 MeV et un deuxième étage pour son accélération jusqu'à l'énergie finale de 5 GeV. Des études détaillées ont été entreprises sur les mécanismes physiques agissant sur les profils des champs de sillage accélérateur et focalisant. Cela a permis de guider les optimisations fines effectuées par les simulations numériques, chacune durant plus de 10h sur 2048 nœuds de calcul. On a pu ainsi démontrer que tous les objectifs du faisceau à la sortie peuvent être atteints avec un plasma de longueur 30 cm, de densité électronique 1,10¹⁷ cm^-3, et un laser de puissance 400 térawatts, d'énergie 50 joules, possédant des caractéristiques bien déterminés.

Grâce à une double compétence sur l'accélération laser-plasma et l'accélération radiofréquence conventionnelle, des méthodes innovantes ont été mises en œuvre pour pouvoir, sans dégrader le faisceau, l'extraire d'un étage plasma, le transporter et l'injecter dans un deuxième étage, ou le transporter vers l'utilisateur final. Enfin, une analyse des tolérances aux erreurs a permis d'identifier les composants les plus sensibles auxquels un soin particulier devrait être apporté lors de la réalisation.

Une collaboration étroite avec les partenaires européens d'EuPRAXIA a conduit à la détermination puis l'optimisation de plusieurs autres schémas d'injection et d'extraction capables d'atteindre les objectifs visés. Dans une étape ultérieure, une analyse de rendement/performance/risque va être entreprise afin de choisir la meilleure configuration d'accélération ainsi que celle des systèmes laser et plasma. S'ensuivra alors une phase d'études techniques plus détaillées pour vraiment amorcer la phase de fabrication et d'installation.

La clôture de cette première phase d'étude de conception marque une étape décisive vers un véritable accélérateur basé sur les techniques d'accélération plasma.

Contact : P. A. P. Nghiem, A. Chancé

Publications :

• X. Li, P. A. P. Nghiem, and A. Mosnier, Toward low energy spread in plasma accelerators in quasilinear regime, Phys. Rev. Accel. Beams 21, 111301 (2018).
• X. Li, A. Chancé, and P. A. P. Nghiem, Preserving emittance by matching out and matching in plasma wakefield acceleration stage, Phys. Rev. Accel. Beams 22, 021304 (2019).
• P. A. P. Nghiem et al., Toward a plasma-based accelerator at high beam energy with high beam charge and high beam quality,  Phys. Rev. Accel. Beams 23, 031301 (2020).