Département des accélérateurs, de cryogénie et de magnétisme

Le sondage de 1985 reposait sur l'examen de plaques photographiques peu sensibles; depuis, nous sommes  entrés dans l'ère du numérique; les pixels  ont remplacé  les grains argentiques avec un gain prodigieux en  sensibilité.  Les caméras équipées de détecteurs  électroniques type CCD ont alors scruté le ciel  profond, avec une priorité donnée  au dépistage des  galaxies plus lointaines à des fins d'exploration  cosmologique. L'univers proche a été quelque-peu délaissé, jusqu'à ce que l'on comprenne qu'il était aussi  possible de faire de la cosmologie en étudiant nos vieilles voisines, en particulier les galaxies naines. De  fait, leur comptage et dissection  renseigne sur la structuration de l'Univers et de ses galaxies. Alors, les  astronomes ont choisi d'arpenter à nouveau notre voisinage. Ainsi, depuis deux ans et pour deux ans  encore, le CFHT prend chaque hiver et printemps inlassablement des images de l'amas de la Vierge.
Pavage de longue haleine, 100 degrés carrés du ciel, 500 fois la surface de la lune, dans quatre couleurs, qui  mobilise les ingénieurs  et techniciens du CFHT ainsi qu'une équipe scientifique franco-canadienne d'une quarantaine de chercheurs. Les astronomes observent avec MegaCam, caméra de 400 millions de pixels, qui malgré un âge canonique dans le monde de la high-tech (7 ans!), reste l'une des plus performantes disponible dans le monde. Elles dispose d'une acuité visuelle excellente digne du site exceptionnel du CFHT, sur le volcan Mauna Kea qui domine de ses 4200 mètres d'altitude l'île  principale de l'archipel d'Hawaii. Elle possède aussi un très grand champ de vue qui lui permet de couvrir tout  l'amas de la Vierge en seulement une centaine de pointés.