Département des accélérateurs, de cryogénie et de magnétisme

Écoulement diphasique d’hélium en régime transitoire

Certains systèmes de refroidissement des aimants de détecteurs pour la physique des hautes énergies sont basés sur des boucles de circulation d’hélium diphasique. Des études expérimentales sont menées afin d’étudier le cas particulier des régimes transitoires de refroidissement de ces grands aimants. Elles sont cruciales puisqu’elles couvrent le scénario où les aimants passent de l’état supraconducteur à l’état normal en dissipant une importante quantité de chaleur. Les résultats expérimentaux montrent que les transferts de chaleur sont améliorés dans les premiers instants (pendant environ 100 ms) après qu’une puissance est dissipée. L’augmentation du coefficient d’échange thermique en paroi est attribuée à une augmentation brutale de l’ébullition nucléée qui accroît les transferts de chaleur. Après le régime transitoire, le coefficient d’échange chute grandement pour les densités de flux de chaleur élevées entraînant l’apparition de l’ébullition en film qui est catastrophique pour le refroidissement. La connaissance de ces phénomènes ainsi que leurs constantes de temps permettra d’optimiser le refroidissement de ces grands aimants.

Refroidissement par boucle de circulation diphasique autonome

L’idée de coupler une boucle de circulation naturelle (thermosiphon) avec un cryogénérateur présente plusieurs avantages pour le refroidissement de systèmes cryomagnétiques de taille et de puissance moyennes fonctionnant à basse température (10 W à 4,2 K) ou aux températures de l’azote liquide (100 W à 77 K). Ce couplage combine les avantages d’une boucle de circulation et de la recondensation des vapeurs synonyme d’un gain énergétique important (pas de transport et pas de perte du fluide cryogénique) et rend, en plus, ce mode de refroidissement autonome. On voit l’intérêt d’un tel système placé, par exemple, au fond d’une caverne expérimentale, et surtout pour des applications utilisant les supraconducteurs à haute température critique comme les câbles de puissance ou les électroaimants de nouvelles générations.

Une boucle expérimentale autonome, à la température de l’hélium, a été conçue et instrumentée de façon à étudier ses capacités de refroidissement. Lorsque la puissance dissipée dans le tube échangeur croit, on retrouve les différents régimes thermiques rencontrés en écoulement diphasique : un régime de convection naturelle, un régime d’ébullition nucléée, un régime d’ébullition en film (après un saut de température d’environ 1 K) puis un régime d’écoulement monophasique supercritique pour les forts flux de chaleur. L’apparition de ce dernier régime n’est pas surprenante car le système fonctionne en boucle fermée et non à pression constante. La capacité de refroidissement d’un tel système est assez grande puisque les coefficients de transferts de chaleur varient de 1 à 10 kW.m^-2.K^-1.

Transferts de chaleur en hélium superfluide à travers des microcanaux

Pour les aimants supraconducteurs d'accélérateur refroidis par de l’hélium superfluide (T < 2,2 K), les isolations électriques des conducteurs constituent la plus grande barrière thermique au refroidissement. Les isolations des aimants en NbTi peuvent être composées d'un enrubannage de rubans isolants en polymère créant des micro-canaux ayant des dimensions caractéristiques de l'ordre de 10 à 100 μm. La compréhension des phénomènes thermiques dans l’hélium superfluide à ce niveau de confinement est nécessaire pour l’optimisation du refroidissement de ces aimants. Afin d’étudier ces transferts thermiques, des microcanaux ont été creusés chimiquement dans des substrats de Pyrex. Une différence de température, mesurée avec des capteurs miniatures, est créée entre un réservoir d’hélium superfluide et la sortie des canaux à l’aide d’un chauffeur. Ces mesures sont comparées aux modèles de transfert de chaleur connus dans l’hélium superfluide. On retrouve le régime de Gorter-Mellink pour des canaux de grandes dimensions (100 µm de diamètre équivalent) et le régime de Landau pour des dimensions plus petites (17 µm x 75 µm et 16 µm x 24 µm). Les prochaines études se focaliseront sur des dimensions proches du micron.